Méthode Rb-Sr

Où 87Sr/86Sri est la composition isotopique initiale du magma et t l’âge de la roche. 

Comme la cristallisation est un processus géologique qui ne fractionne pas les isotopes d'un même élément lourd, deux minéraux ou deux roches cristallisant à partir d'un même magma intégreront dans leur réseau cristallin du strontium (Sr) avec un rapport isotopique 87Sr/86Sr identique à celui du magma d'origine. 

En revanche, ces processus vont impliquer des variations des quantités relatives de Rb et de Sr. 

Dans ces conditions, 2 échantillons de roches issus du refroidissement d'un même magma auront le même rapport initial (87Sr/86Sr)i mais des rapports (87Sr/86Sr)m et (87Rb/86Sr)m différents que l'on peut mesurer.

Les schémas ci-dessous récapitulent ce raisonnement en fonction du temps dans un diagramme (87Sr/86Sr) en fonction (87Rb/86Sr) pour 5 ou 6 échantillons d'un même magma de départ (qui ont donc le même rapport (87Sr/86Sr)i) ou pour des minéraux séparés d’une même roche.